Dando palmetazos a los aficionados, eufórico y resoplando se presentó el estadounidense Sepp Kuss como vencedor en la cima asturiana de El Acebo, donde su compañero esloveno Primoz Roglic y Alejandro Valverde reforzaron ‘la roja’ y el segundo puesto.
El primer gran asalto en Asturias dio a conocer las habilidades escaladoras de Kuss, un chico de 24 años nacido en Durango (Colorado) que subió como un cohete y en solitario las temibles rampas de El Acebo, donde se fue recreando chocando sus manos con los aficionado hasta cruzar la meta como ganador de la 15ª etapa, que salió de Tineo hasta completar 154 kilómetros.
Surgió Kuss de la escapada del día y se despegó en la subida final. Hizo inútiles, por 38 segundos, los intentos del portugués Ruben Guerreiro y del británico Tao Geoghegan. En el grupo de favoritos se despegaron Roglic y Valverde en los últimos seis kilómetros y juntos llegaron a 2:14 del vencedor.
Sólido e imbatible
De esta forma, Roglic dio otro paso para vestirse de rojo en Madrid. Un líder sólido e imbatible, el único que pudo contestar al ataque que lanzó Valverde a 6.200 metros de meta. El murciano se crece con el paso de los días y reforzó también su segunda plaza de la general, aún a 2:25 del líder del Jumbo.
Dieron muestras de flaqueza el resto del grupo de ‘gallos’. Pogacar se pegó a ‘Supermán López’ y juntos subieron codo con codo en la lucha por el tercer escalón del podio. Hicieron tablas y el chaval aventaja al colombiano en 17 segundos.
Peor le fue a Quintana, incapaz de meterse en las refriegas, ni en la de Roglic y Valverde, aliados hasta meta, ni en la otra. El boyacense del conjunto Movistar se aleja en la general a 5:05, condenado a luchar por otros objetivos, como tratar de ganar una etapa.
La entrada en la montaña asturiana tuvo el aliciente de que tres de sus cuatro puertos eran inéditos. La jornada salió de Tineo, localidad de tradición minera con marcha.
Los ataques constantes formaron una fuga de diecisiete hombres en la primera subida al Acebo (1ª), donde se metieron, entre otros, Marc Soler, Ion Izagirre, Dani Navarro, Sergio Samitier y un hombre del Jumbo del líder, el sorprendente Sepp Kuss.
La fuga marchaba con 50 segundos de ventaja sobre el pelotón tirado por el Jumbo en el puerto del Connio (1ª), y se empezó a descomponer en el ascenso al Pozo de las Mujeres Muertas (1ª), donde atacó Samitier, llevándose a Ben O’Connor y Dani Navarro, quienes coronan junto al corredor de Barbastro.
Con el pelotón lejos lo intentó de nuevo Samitier, pero sus perseguidores le redujeron los ímpetus. Restaba el examen más duro, el ascenso por vertiente inédita al alto de El Acebo, de 7.9 kilómetros de longitud al 9.7% de desnivel medio y rampas de hasta el 18%, todo ello en una calazada muy estrecha y con asfalto irregular, donde apareció Kuss para atacar de lejos e iniciar una espectacular cabalgada que le puso en la gloria.
Y lo disfrutó de lo lindo, con antelación. Su rostro era sinónimo de felicidad. Antes ganó el Tour de Utah en 2018, pero de la cima asturiana se presentó en sociedad. Será un ayudante de lujo en lo que resta de montaña para Roglic.
