Rafa Nadal irrumpió en la temporada de tierra con la consistencia que presume su palmarés en esta superficie y, de entrada, marcó las distancias en el Masters 1000 de Montecarlo, con Roberto Bautista como víctima (6-1 y 6-1).
El Nº2 mundial tardó solo 76 minutos en avanzar a segunda ronda del torneo que ha conquistado en once ocasiones y en el que permanece con otros aspirantes como el alemán Alexander Zverev, el austríaco Dominic Thiem o el griego Stefanos Tsitsipas. En el camino quedaron, de forma imprevisible, el japonés Kei Nishikori y el belga David Goffin.
Nadal destruyó a Bautista, el único español hasta ahora con un título ATP en lo que va de curso (Doha) y se situó a una victoria de las 70 en el Principado. La buscará, con el pase a cuartos de final en juego, contra el búlgaro Grigor Dimitrov, que ayer venció al alemán Jan-Lennard Struff por 7-6(2) y 6-4.
Por la vía rápida
Poco más que el zurdo de Manacor estuvo sobre la pista Zverev. Ochenta minutos requirió el tercer favorito, para deshacerse de una de las sensaciones jóvenes del curso, el canadiense Felix Auger-Aliassime (6-1 y 6-4).
El de Hamburgo, finalista en Acapulco, no dio opción a su adversario y se citó en octavos con el italiano Fabio Fognini, que avanzó sin necesidad de saltar a la cancha por la retirada del francés Gilles Simon.
Thiem es una de las principales amenazas de Nadal en tierra, no necesitó más que dos sets para eliminar al eslovaco Martin Klizan, por 6-1 y 6-4. El austríaco, finalista en Roland Garros el pasado año, topará ahora con el serbio Dusan Lajovic, que dio las sorpresa al despedir al Goffin (6-3 y 6-4).
El del belga no fue el único KO inesperado del día. Sonoro fue el adiós de Nishikori, sexta raqueta mundial, contra el francés Pierre-Hugues Herbert, por 7-5 y 6-4. El galo se medirá ahora , que nunca había ganado al al croata Borna Coric.
No falló Tsitsipas. Batió al kazajo Mikhail Kukushkin por 6-3 y 7-5 y se medirá al ruso Daniil Medvedev, que apenas se desgastó en su duelo con el rumano Radu Albot (6-1 y 6-2). El británico Cameron Norrie se deshizo del húngaro Marton Fucsovics (7-6(3) y 6-3) y se medirá al italiano Lorenzo Sonego, mientras que el estadounidense Taylor Fritz será el próximo rival del Nº1 mundial, el serbio Novak Djokovic.
