El año 2019 concluyó con la desaparición de una larga lista de deportistas que dejaron un hueco muy grande en sus especialidades: el automovilismo se quedó sin Niki Lauda, el tenis sin Andrés Gimeno, el esquí sin Blanca Fernández Ochoa, el ciclismo sin Felice Gimondi y Raymond Poulidor y el baloncesto sin Chicho Sibilio.
Lauda, que falleció a los 70 años, fue campeón Mundial de F1 en 1975, 1977 y 1984 con un estilo inolvidable contra todos los elementos. Sobre todo el accidente que sufrió en 1976 en Nurburgring.
Del infierno al cielo
Lauda salió con vida de aquel infierno. Sus cicatrices en el rostro perpetuaron para siempre el accidente. Llegó a recibir la extremaunción, pero ese mismo año regresó para quedar en la segunda posición. Después, ganaría dos títulos.
A los 82 años y tras una larga enfermedad, Gimeno falleció como uno de los pioneros del tenis español. Dejó huella en Roland Garros: en 1972, con 34 años, se convirtió en el más veterano en ganar en París y el segundo español en lograrlo, tras Manolo Santana.
Hasta los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang 2018, Blanca Fernández Ochoa era la última persona que había conseguido una medalla para España. También fue la primera española en subir a un podio olímpico: bronce en Albertville 1992, en Slalom , sucediendo al oro de su hermano Paquito en Sapporo 1972. Desde entonces, y hasta la llegada de Regino Hernández y del patinador Javier Fernández, 26 años después, España se había ido siempre de vacío en unos Juegos de Invierno.
El 24 de agosto desapareció cuando salió a la montaña. Once días después, apareció su cuerpo. Tenía 56 años, los mismos que su hermano cuando falleció en 2006.
En una playa de Sicilia, de un infarto, Gimondi se fue a los 76 años, dejando un legado imborrable en su deporte que practicó en la época que dominó casi de forma aplastante el belga Eddie Merckx y que encontró resistencia en el mítico ciclista italiano y en el español Luis Ocaña. Con 22 años, en 1965 y en su primera participación, ganó su único Tour de Francia. Después, consiguió tres Giros (1967, 1969 y 1976) y una Vuelta a España (1968).
Tres veces segundo en el Tour (1964, 1965 y 1974) y cinco tercero (1962, 1966, 1969, 1972 y 1976), segundo en la Vuelta 1965 y segundo en el Mundial en Ruta 1974, Poulidor se colgó el sambenito de ‘eterno segundo’. La historia hizo justicia con él en 1964, cuando consiguió su único gran triunfo, la Vuelta a España, que adornó un palmarés envidiable de un hombre que falleció a los 83 años.
Míster triple
El baloncesto dijo adiós a uno de los mejores aleros de Europa en los años setenta y ochenta. Chicho Sibilio, ganador de cinco Ligas ACB y ocho Copas del Rey en las filas del Barcelona, falleció a los 60 años en su país natal, República Dominicana. También fue indispensable en la selección española entre 1980 y 1987, con la que conquistó la plata en el Eurobasket de 1983.
El deporte de la canasta también despidió a uno de los grandes la historia, John Havlicek, ocho veces campeón de la NBA con los Celtics, y a uno de los pioneros del baloncesto moderno en España, el técnico Paco Garrido.
El voleibol dijo adiós a Miguel Ángel Falasca, de 46 años y uno de los artífices del título de campeona de Europa que conquistó la selección española en 2007.
