La Torre de Hércules que recibirá al Liceo en el pabellón del Benfica
El trofeo de la Golden Cup, uno de los últimos conquistados por el conjunto lisboeta, figura en un lugar destacado de sus vitrinas
Al Liceo no se le da precisamente bien jugar en Lisboa contra el Benfica (tampoco frente al Sporting, tres partidos, tres derrotas), al que visita mañana en la quinta jornada de la Liga de Campeones. De hecho, solo ganó una vez allí y para eso fue en la tanda de penaltis. Pero desde hace unos años se siente un poco más como en casa en el pabellón Fidelidade, dentro del enorme complejo del estadio da Luz. Porque en su camino a la pista, desde las vitrinas, le ilumina una Torre de Hércules que le da la bienvenida y le guía por su interior.
Se trata del trofeo de la Golden Cup que el Benfica conquistó en A Coruña en 2022, uno de los últimos grandes éxitos de las águilas encarnadas, sobre todo a nivel europeo. La ciudad fue el escenario de esta competición con la que por un lado se celebró el cincuenta aniversario del Liceo y por otro, se escenificó la ruptura de los grandes clubes con el ente federativo continental, lo que supuso el germen y un primer ensayo del nuevo formato de la Champions. Salvo los equipos italianos (se contaba con el Forte dei Marmi, que se dio de baja a última hora), estaban los gallos de Portugal (Porto, Benfica, Sporting, Barcelos, Oliveirense y Braga), de España (Barça, Liceo, Reus, Noia y Caldes) y el Saint Omer francés.
La nueva competición contó con un trofeo singular obra de la empresa coruñesa Grabados FG, propiedad de Fran García, exjugador de hockey y también exárbitro internacional. Se trataba de una Torre de Hércules transparente que se podía abrir por arriba y en el que cada uno de los equipos participantes iba introduciendo un stick con su nombre y escudo una vez que era eliminado. Así hasta solo quedar uno, el ganador, que fue precisamente el Benfica, verdugo del Liceo en las semifinales (4-3) y que en la final se impuso al Barcelos. Y ahora el trofeo reposa en un lugar destacado del pabellón benfiquista, una inspiración para el Liceo, que afronta uno de los partidos más complicados de la actualidad.
Plan de viaje
El equipo de Juan Copa viaja ya hoy a Lisboa, con la salida en autobús prevista a las diez de la mañana desde el Palacio de los Deportes de Riazor. La expedición verdiblanca parará a comer por el camino y llegará a tiempo para hacer por la tarde un primer contacto con la pista en la que jugará mañana a partir de las 21.30 hora española (20.30 portuguesa).
Es la quinta jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones, con la que se llega al ecuador de una liguilla en la que el Liceo se mantiene entre los cuatro primeros clasificados, los que pasan a la final a ocho, uno de los grandes objetivos desde que empezó la temporada a pesar de que el sorteo no fue magnánimo con los coruñeses, encuadrados en el considerado grupo de la muerte con hasta cuatro equipos de la potente liga portuguesa, entre ellos incluso el vigente campeón de Europa.
Después de ganar al Oliveirense en la primera jornada, perder en Barcelos en la segunda, empatar contra el Sporting en la tercera e imponerse al Bassano en la última disputada, el equipo coruñés es tercero con siete puntos, los mismos que tiene el Sporting, segundo, pero ambos ya lejos del Benfica, que marcha con pleno: 12 puntos con cuatro victorias en cuatro partidos. Por detrás, el Oliveirense y el Barcelos cuentan con 4 mientras que cierra el grupo el Bassano, todavía sin estrenarse. La jornada, además del Benfica-Liceo, depara un Bassano-Barcelos y un Oliveirense-Sporting.
Plantilla de oro
A priori, es la salida más complicada que le toca al Liceo. Pero en Europa todas lo son. De hecho, ya perdió en Barcelos. Pero el Benfica parece un peldaño por encima del resto en una temporada en la que se está mostrando intratable. Por un lado, está la propia calidad de una plantilla hecha a golpe de talonario en la que destacan nombres como los de Roberto di Benedetto (ex del Liceo), João Rodrigues, Conti Acevedo, Lucas Ordóñez (que también pasó por A Coruña), Zé Miranda o Diogo Rafael, aún con la ausencia de Pau Bargalló, recuperándose de una operación de rodilla.
Por otro, los resultados avalan al conjunto dirigido por Edu Castro, ex del Barça: 11 victorias y un empate (contra el Sporting) en la liga portuguesa y cuatro de cuatro en Europa, además de haberse proclamado campeón de la Elite Cup, con tres triunfos más, y otros dos en la Taça, en la que superó una ronda y ahora espera los octavos de final con la apasionante eliminatoria contra el Porto. En total, veinte victorias y un empate y todavía invicto en lo que va de curso.
Tampoco es que los precedentes inviten al optimismo. La última visita, la temporada pasada, se saldó con una derrota por 5-1. Le fue mejor en la anterior, en la 2022-23, cuando sacó un punto con un empate a dos goles en el que el gran protagonista fue Tombita, con un doblete. Mismo resultado que en la vuelta de la primera ronda en el curso 1997-98. Como la ida en Riazor también había acabado 2-2, la eliminatoria se decidió en unos penaltis que sonrieron al Liceo (0-2). El resto son derrotas: 5-4 en la vuelta de las semifinales de la 1993-93 y 6-2 en la vuelta de los cuartos de la 2016-17.
