Nwogbo: "Cada partido empezamos por nosotros; si hacemos lo que sabemos, podemos ganar a cualquiera"

Nacido en la misma pequeña localidad (algo más de 2.500 habitantes según el censo de 2024) que Trey Thompkins, Lotanna Nwogbo (Lithonia, 1993) se enfrenta de nuevo al equipo que, en 2021, le abrió la puerta de España. Un Básquet Coruña con el que rozó la final de los playoffs ese curso y se llevó una gran decepción en primera ronda dos después. El Estudiantes es su cuarto club en Primera FEB. 

Internacional por Nigeria, el público de A Coruña tiene un muy buen recuerdo de su asombrosa capacidad para coger el balón con una mano, incluso en situaciones complicadas; de sus mates feroces y de su máxima entrega en cada partido. 

¿Qué recuerdos guarda de su doble estancia en A Coruña? 

Estaba muy contento con el equipo, con la afición, con la ciudad... Muy buenas sensaciones en Galicia. 

La afición naranja aún se acuerda de usted. ¿Se acordó usted del Leyma cuando consiguió el ascenso? 

Sí. Porque además tenía muchos amigos en el equipo, y estuve con ellos el año anterior. En la plantilla que subió había siete compañeros míos. Y Epi y el resto de los entrenadores. Me alegré mucho cuando ganaron la liga.

En su primera temporada aquí se quedó a las puertas de la final; la pasada, perdió el último partido de la Final Four. ¿Ya le va tocando ascender? 

El Básquet Coruña es un equipo muy compacto y que juega bien 

Recuerdo perfectamente el playoff contra Granada [2020-21]. Y la final de año pasado, que perdimos en la prórroga (risas). Pero, bueno, vamos a intentarlo otra vez este año. Creo que tenemos un buen equipo, un gran equipo. Estamos entrenando duro todos los días. A ver qué pasa. 

Obviamente el ascenso es el objetivo de un club como el Estudiantes, pero ¿se habla dentro de ello? 

No. Vamos partido a partido. Bueno, más que partido a partido, día a día. Porque cada día tiene sus problemas que solucionar, oportunidades de mejorar algunas cosas. Vamos día a día, a ver qué podemos hacer. 

El Estudiantes y el Básquet Coruña son dos de los principales candidatos a ganar la liga regular. ¿Cuáles son los otros? 

Obradoiro también tiene un gran equipo; nosotros perdimos en casa contra ellos. Alicante y Palencia también tienen muy buenos rosters. Aunque aún es temprano para saber cuál puede ser el mejor. Solo jugamos seis partidos y queda muchísima temporada por delante. 

Ha estado siempre en clubes con miras altas. ¿Nota más presión, más exigencia, ahora que juega para uno con mucha historia detrás y urgencia por volver a la ACB? 

No. Porque yo tengo mis objetivos y la presión me la pongo a mí mismo. Yo quiero ascender cada año. Para mí no es diferente intentarlo con un equipo o con otro. Siempre quiero ganar todos los partidos, entonces no siento más presión o menos presión con algún equipo concreto. Estuve y estoy en equipos donde creo que puedo subir a la ACB. 

El Magariños es una cancha un poco pequeña, pero también más ruidosa, el ambiente es más intenso 

Se lo preguntaba por la dimensión del Estudiantes, porque esta es su quinta temporada seguida en Primera FEB y por si en el ambiente hay la sensación de que este año hay que ascender sí o sí. ¿Ha percibido algo?

No, no. Estamos tranquilos. Y yo estoy tranquilo; no estoy en las redes sociales, así que no leo tuits ni comentarios de Facebook. Solo estoy con mi equipo, día a día, trabajando. 

¿Esos objetivos propios le aíslan, aunque sea un poquito, del objetivo del club? En plan "mis objetivos son los míos y los de club son los del club". ¿O es algo indivisible? 

Estamos unidos. Y entre mis objetivos está el mismo del equipo. Todos queremos ganar todos los partidos. 

Supongo que habrá visto ya suficientes vídeos de este Leyma. ¿Qué destaca de su juego? 

Buff... Tiene un gran equipo. Conozco a Carlos [Penedo] y a Román [Gómez] y a mi amigo Paul Jorgensen y a Abdou Thiam. Tienen jugadores ex ACB, otros muy buenos en esta categoría, campeones con San Pablo Burgos el año pasado... Es un equipo muy compacto y que juega bien. 

¿Es complicado jugar contra un rival con rotaciones tan cortas? 

Sí y no. Sí, porque son muchas rotaciones, tienes delante a diferentes jugadores y necesitas combinar diferentes planes ofensivos y defensivos. Y no, porque, si estamos listos y con foco, podemos cumplir nuestro plan de partido. Nosotros también tenemos gente que puede jugar con rotaciones cortas y cambios rápidos si lo necesitamos. 

¿Les ha hablado Toni Ten de ello o han entrenado ya algún cambio respecto al plan de partido habitual? 

Aún no hemos preparado nada diferente. Cada partido empezamos por nosotros; si hacemos lo que sabemos, podemos jugar bien y ganar a cualquier equipo. 

¿Le habría gustado jugar este domingo en el Movistar Arena, o el Magariños, con el público más cerca de la pista, puede ejercer más presión sobre el Leyma? 

El Magariños es una cancha un poco pequeña, pero también más ruidosa, el ambiente es más intenso. Los aficionados están más encima de la pista; es como una cancha universitaria de Estados Unidos. Creo que más ruido puede ser mejor para nosotros. 

Hay que intentar que el equipo que más anota [el Leyma] meta menos puntos 

¿Se atreve a dar un resultado para el domingo? 

No (risas). Creo que es el partido de la jornada y que los dos equipos lo vamos a pasar bien. 

Se enfrentan dos de los tres mejores ataques de la liga. ¿Ve un partido a muchos puntos o, por el contrario, que ese hecho pueda hace que ambos se esmeren más en defender? 

No lo sé. Pero sí que hay que intentar que el equipo que más anota [el Leyma] meta menos puntos. 

Usted y Trey Thompkins nacieron en el mismo lugar. Una localidad con muy pocos habitantes. Y de la que han salido varios jugadores profesionales más. ¿Tiene algo especial?

 La verdad es que no. 

¿Y ambiente de baloncesto? 

Eso sí. 

Habla usted un castellano bastante bueno. No es lo habitual entre sus compatriotas... 

Es cierto. ¿Qué tal lo he hecho? (risas). 

Estupendamente. 

Quiero mejorar mi castellano.

Eso está muy bien, porque cuando los españoles van a jugar a Estados Unidos, tiene que aprender inglés muy, muy rápido... 

Sí, sí, es verdad (risas).