Manuel Ríos Quintanilla, más conocido como ‘Manolete’, recibirá esta noche el homenaje del deportivismo en los prolegómenos del partido liguero ante el Huesca, en el que realizará el saque de honor. Pero, ¿quién fue y quién es Manolete?
Centrocampista de gran despliegue físico, lo que también le permitió jugar como central, Manolete perteneció al Deportivo como jugador durante casi un decenio, desde 1963 hasta 1972. Con anterioridad, se formó en el Perseverancia y el Deportivo Ciudad. Después de una sola temporada en el Fabril (1963-64), subió al primer equipo al curso siguiente. Debutó en la segunda jornada de Liga, en Primera División, ante el Betis en el Benito Villamarín. Tenía 19 años. En sus ocho campañas en el primer equipo —cinco en Primera y tres en Segunda— disputó 250 encuentros oficiales, que lo sitúan en la vigésimo novena posición histórica. Manolete jugó 130 partidos en la división de honor y 86 en la plata, además de 34 en la Copa, en los que anotó 18 goles.
Dos logros destacan en su carrera. En primer lugar, las dos internacionalidades con España, ambas siendo jugador del Deportivo, en 1972 frente a Irlanda del Norte y Grecia. Era una época en que la selección disputaba como mucho seis partidos al año y cuando los convocados eran 16 y solo 13 podían saltar al campo. En segundo lugar, a la conclusión de aquella brillante temporada 1971-72 recibió el premio de Mundo Deportivo al mejor jugador español de Primera, según las puntuaciones de los corresponsales del diario barcelonés.
El fútbol se terminó prematuramente para Manolete por culpa de las lesiones, tras breves estancias en Valencia —su traspaso dejó 15 millones de pesetas en la plaza de Pontevedra— y Hércules. Después dirigió a los juveniles del Deportivo a finales de los años 70 y comienzos de los 80. Más recientemente, desde la creación de la Asociación de Veteranos del Deportivo, en 1995, Manolete ha colaborado activamente en auxilio de exjugadores en situación vulnerable y en proyectos sociales como presidente de la misma. Entre medias, desde su puesto de trabajo en el Banco de Bilbao ayudó a conceder importantes créditos al club en momentos de gran necesidad.
Manolete cumplió 80 años el pasado mes de mayo y esta noche podrá ver cumplida una de sus mayores ilusiones: volver a ser aplaudido en el césped del estadio en el que en tantas tardes brilló.
